Chaque hiver, New York se pare de son plus célèbre décor : le sapin monumental du Rockefeller Center et la patinoire qui s’étend à ses pieds. Deux icônes mondiales dont l’histoire, à la fois modeste et spectaculaire, reflète l’esprit de la ville. Retour sur la création, l’évolution et le rayonnement planétaire de ce duo légendaire.
Les débuts modestes d’un symbole : en 1931, alors que la Grande Dépression frappe durement les États-Unis, les ouvriers du Rockefeller Center décident de placer un petit sapin sur le chantier. Le geste est simple, presque intime : offrir un moment de joie au milieu d’un quotidien difficile. Ce premier arbre, décoré avec ce qu’ils avaient sous la main, marque la naissance involontaire de l’une des traditions les plus célèbres de New York.
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Au fil du temps, ce sapin improvisé devient un souvenir cher pour ceux qui ont vécu sa première apparition. Bien plus tard, les archives photographiques révèleront au grand public l’humilité de ces débuts, renforçant encore le charme de la tradition.
De la tradition ouvrière au rituel national
Deux ans plus tard, en 1933, le Rockefeller Center organise la première cérémonie officielle d’illumination du sapin. L’événement attire immédiatement la foule, signe que les New-Yorkais ont soif de symboles et de moments fédérateurs.
Année après année, le sapin grandit… littéralement. Les arbres sélectionnés deviennent de plus en plus grands, parfois dépassant les 25 mètres, et sont décorés de milliers de lumières.
Dans les années 1950, l’événement prend une ampleur médiatique avec les retransmissions télévisées, transformant ce rituel en un rendez-vous national. Aujourd’hui, l’allumage du sapin est suivi dans le monde entier et attire des millions de visiteurs.
La patinoire : un décor devenu culte
La patinoire, inaugurée en 1936, n’était au départ qu’une animation temporaire destinée à attirer les passants vers les commerces du centre. Mais son succès est immédiat : les files d’attente s’allongent, et le lieu devient rapidement un incontournable de l’hiver new-yorkais.
Ce petit espace glacé, niché au cœur de la Plaza, va devenir une scène ouverte pour les amateurs, les touristes, les couples qui veulent vivre « leur moment de cinéma », mais aussi pour les performances artistiques et médiatiques. Aujourd’hui, patiner sous les lumières du sapin est une expérience mythique, un rite pour les visiteurs du monde entier.
